É o lucro (resultado) apurado através das demonstrações financeiras (contabilidade, principalmente pela DRE) antes da provisão para o imposto de renda, ajustado pelas adições, exclusões e compensações estabelecidas pela legislação. Qualquer pessoa jurídica, independente de sua atividade ou porte, pode optar por esse regime, mas sua adoção impõe à empresa escrituração dos Livros Diário, Razão, LALUR (o e-Lalur foi instituído pela IN RFB nº 989 de 22 de dezembro de 2009), além dos demais livros fiscais exigidos pelas Legislações que regulam o ICMS, IPI e ISS. Como se percebe o ponto inicial para determinação do Lucro Real é o resultado apurado nas demonstrações financeiras e, portanto, as empresas são obrigadas a manter em ordem e dentro dos preceitos estabelecidos pela legislação a sua contabilidade.

O art. 14 da Lei 9.718 de 27 de novembro de 1998, estabelece quais Pessoas Jurídicas estão obrigadas à apuração do lucro real.

As formas de apuração do imposto pelo Lucro Real, admitidas pela legislação, são duas: Apuração Trimestral e Apuração Anual com pagamentos mensais por estimativa. Conforme estabelece o art. 1º e 2º da Lei 9.430 de 27 de dezembro de 1996,